因為風景名信片把白楊步道拍得很美(比砂卡噹步道還美), 讓我們對於白楊步道充滿了期待。
白楊步道1984年台電為了開發「立霧溪水力發電計畫」所闢建的施工道路之一，後來因為外界擔心一旦計畫完成，立霧溪中游的水皆被引用發電，下游河床將乾涸，靠立霧溪水切割所形成得太魯閣峽谷，將無水而難以繼續發育，使峽谷景觀大受影響，經彙集各方意見後決定擱置, 拜工程興建之賜, 才讓外界有機會可以一窺這裡的自然景觀。
該步道全長約2.1公里, 走完全程來回則是4.2公里, 大約費時2-3小時, 中間共有七個隧道, 所有隧道內都沒有任何照明設備, 遊客必須自備手電筒, 如果要進入水簾洞的遊客, 則須自備雨衣或雨傘。
步道入口處的第一個隧道, 長388公尺, 因隧道內的岩壁滲水, 地面濕滑, 加上非常黑暗, 行走時要小心。
至於走在黑漆漆, 長長的隧道裡是什麼感覺? 嗯…很難形容, 老實說, 這麼又長又黑的隧道, 空曠又潮濕, 要是沒有人陪著一起走, 感覺還真的有點恐怖咧。
走出第一個隧道後, 就可以開始慢慢欣賞沿途奇岩山壁和溪谷的天然美景了。
白楊步道美中不足的地方是, 山壁鑿出來的步道不時有落石, 為了安全起見, 遊客大部分時間最好沿著步道靠著山壁行走, 沿路可以觀察到很多野生植物(像是結在樹上常被人誤認為蜂窩的螞蟻窩)。
七個隧道中, 印象中第6個隧道是「彎」的, 所以連前面的洞口的光線都照不進來, 裡面整個一片漆黑, 是所有隧道中最短, 但光線最暗(一片黑)的一個, 加上隧道口外橋下的溪水十分湍急, 轟隆隆的水聲不斷, 白楊步道全程大概就數這個隧道走起來最讓人害怕, 前往時手電筒是必要裝備。
不過, 就像探險般, 雖然走隧道的經驗有點恐怖, 但出隧道口後, 水泥橋下湍急的溪水經過大型岩石, 河床落差的地形形大水傾注而下的景象, 伴隨著震耳欲聾的水聲。而另一邊, 仰頭望著山的那一頭, 則可看到瀑布如絲絹般點綴在交疊的岩山間, 有種柳暗花明又一村的感覺。
走出第7個隧道, 出名的景點水簾洞就在眼前!!
水簾洞是地下湧泉由隧道頂端傾洩而下所形成的特殊景觀, 大部分的遊客會在入洞口前穿上雨衣, 捲起褲管並脫下鞋子。
可別看洞口這麼「平靜」, 洞口裡由頂端洩下的泉水在石縫間瞬間竄開, 就像天上在下傾盆大雨一樣。因為湧泉水量豐沛, 入洞口後的地面已經形成如小溪般及膝的水深, 雖然遊客可以沿著右側的步道赤腳前進, 不過地面濕滑加上裡面黑暗視線不佳, 行走起來要格外小心。最壯觀的一幕莫過於隧洞中間湧泉水量最大, 伴隨著另一側洞口透進來的光線。據說, 以前水簾洞內頂端湧出的泉水沒有這麼大量, 也許因為地質改變, 才形成目前的景象。不過美景當前, 洞內水氣很重, 加上不斷由頂端湧出大量泉水, 站在洞內水柱下方根本無法用相機捕捉這幕美景。
照片: 太魯閣國家公園官網
目前網路上最廣為流傳的, 是太魯閣國家公園官網上這張由專業攝影師拍攝的照片, 而以這張照片對照現在洞內強力噴出的水柱, 早期的水簾洞的景觀確實「優雅」許多。在寫這篇遊記時, 仔細看看這張照片才發現, 攝影師似乎是走到水簾洞口的另一頭, 由外往裡拍才拍出這個美景, 巧妙的避開了洞口內光線不足水氣過重的問題, 只是我們沒事先研究清楚, 下次有機會可以再試試! 不過我們算是運氣不錯的, 因為如果是雨勢豐沛過後來訪, 有時候隧道頂端的水勢太大, 為了安全考慮, 可能會禁止遊客進入。
九曲洞
結束白楊步道之旅, 此次的太魯閣之行將在九曲洞畫下句點。
為疏解中橫公路交通及讓遊客便於欣賞峽谷景觀，維護遊客安全，太魯閣國家公園管理處擬定人車分道計畫。九曲洞隧道，讓車輛行駛隧道，原中橫路段則改成人行步道，使遊客能在沒有車輛的干擾下，悠閒地欣賞太魯閣峽谷景色。
民國85年開通的九曲洞隧道全長1220公尺，是中橫公路最長的隧道。原中橫路段現今已改為人行步道，要讓遊客盡情地欣賞太魯閣峽谷景色。全長二公里的九曲洞步道，堪稱是太魯閣峽谷最精華的路段，可欣賞到立霧溪、大理石岩壁上的斷層、節理、褶皺等地形，以及在峭壁上絕地逢生的岩生植物等等, 被喻為是戶外的地質教室。
步道規劃完善, 在定點會放置解說牌, 而讓我印象深刻的, 除了因為可能會有落石而在路面漆上「靠岩壁行走」的字樣, 還有中段峽谷地形讓草生植物在風勢的循環下不斷往上飄的奇景。
而魚躍龍門則是另一個奇特岩石造型搭配溪流瀑布造就的獨特景緻。(註: 中間靠右邊長型的深色石頭是魚的形狀, 目前溪谷河床有些乾, 溪水豐沛時, 由右邊往左看, 就會有魚躍龍門的視覺效果)
回程途中, 因防止坍塌工程施工遇上交通管制, 所有人車都停下, 等了約一個小時才放行。回想一天內走了那麼多路(超過6公里), 想想若沒有先人過去的辛苦開鑿, 我們今日絕對無法親近太魯閣飽覽大自然的奇景, 而這裡的壯闊美景, 很多只能親身感受, 照片紀錄的程度卻不及十分之一。在短促的一天行程後, 唯一確定的是太魯閣真的很美, 而我則期待與太魯閣的下一次相遇!!
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